평범한 일상생활을 보내는 대부분의 현대인들에게 필요악으로 항상 함께 동반되는 것, 바로 질병입니다. 질병 때문에 계획했던 모든 것이 수포로 돌아가기도 하고 질병 자체만의 문제가 아니라 대인관계, 경제적 문제 등 주변에 여러 가지 심각한 영향을 미치는 경우도 역시 많이 있습니다. 또한 발병 이후 결과가 너무 좋지 않아 치료보다 사전 예방이 무엇보다 중요한 질병도 많이 있습니다. 이렇듯, 큰 문제를 일으키는 대표적인 질병 중 한 가지가 바로 암인데요, 많은 암 중에서 자궁경부암과 더불어 여성들의 삶의 질을 아주 심각하게 저하시키는 대표적 질병인 유방암에 대하여 자세히 알아보도록 하겠습니다.
1. 유방암의 주요 원인
유방암은 여러 요인에 의해 발생할 수 있는 복합적인 질환입니다. 주요 원인으로는 유전적 요인, 호르몬, 환경적 요인 등이 있습니다.
- 유전적 요인 : 유방암의 발생에는 유전적 요인이 크게 영향을 미칩니다. 특히 BRCA1 및 BRCA2 유전자 변이가 있는 여성은 유방암 발병 위험이 높아집니다. 이러한 유전자 변이는 가족력을 통해 전해질 수 있으며, 가족 중 유방암 환자가 있는 경우 적극적인 주의가 필요합니다.
- 호르몬 요인 : 호르몬은 유방암의 발생에 중요한 역할을 합니다. 여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 수치가 높아지면 유방암 위험이 증가할 수 있습니다. 이로 인해, 초경이 빠르거나 폐경이 늦은 여성, 또는 호르몬 대체 요법을 오랜 기간 받은 여성은 유방암 발생 위험이 높을 수 있습니다.
- 환경적 요인 : 환경적 요인도 유방암 발생에 영향을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 방사선 노출은 유방암 위험을 증가시킬 수 있으며, 특정 화학물질에의 노출도 영향을 미칠 수 있습니다. 또한, 식습관, 음주, 흡연 등의 생활습관도 유방암의 위험 요인으로 작용할 수 있습니다.
- 기타 요인 : 비만, 신체 활동 부족, 그리고 나이가 많아질수록 유방암 발생 위험이 증가합니다. 특히 폐경 후 비만 여성은 에스트로겐 수치가 높아져 유방암 위험이 증가할 수 있습니다.
이와 같이 유방암은 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다.
2. 증상 및 치료법
1. 주요 증상
유방암은 여성에게 가장 흔히 발생하는 암 중 하나로, 조기 발견이 매우 중요합니다. 다음은 유방암의 주요 증상들입니다:
- 유방의 혹이나 덩어리: 유방이나 겨드랑이에서 단단한 혹이 만져질 수 있으며, 이는 가장 흔한 초기 증상입니다.
- 유방 크기나 모양의 변화: 유방의 크기나 모양이 변하거나 비대칭적으로 보일 수 있습니다.
- 유방 피부의 변화: 피부가 붉어지거나 두꺼워지고, 오렌지 껍질처럼 보이는 변화가 나타날 수 있습니다.
- 유두의 변화: 유두가 함몰되거나, 비정상적인 분비물이 나오는 경우가 있습니다.
- 유방이나 겨드랑이의 지속적인 통증: 특별한 이유 없이 지속적인 통증이 느껴질 수 있습니다.
- 피부 발진이나 자극: 유방 주변 피부에 발진이나 자극이 발생할 수 있습니다.
2. 치료법
유방암 치료는 환자의 상태, 암의 단계 및 유형에 따라 다르며, 주요 치료법은 다음과 같습니다:
- 수술: 유방암 치료의 가장 일반적인 방법으로, 종양을 제거하는 유방 절제술이나 유방 보존 수술이 포함됩니다. 경우에 따라 림프절 절제술도 함께 시행됩니다.
- 방사선 치료: 수술 후 남아 있을 수 있는 암세포를 제거하기 위해 방사선을 이용합니다. 주로 유방 보존 수술 후에 시행됩니다.
- 화학요법: 약물을 사용하여 암세포를 공격하는 방법으로, 수술 전 종양을 축소하거나 수술 후 재발을 방지하기 위해 사용됩니다.
- 호르몬 치료: 호르몬 수용체 양성 유방암의 경우, 호르몬의 작용을 차단하는 약물을 사용하여 암세포의 성장을 억제합니다.
- 표적 치료: 특정 유전자 변이나 단백질을 표적으로 하는 약물을 사용하여 암세포를 공격하는 방법으로, 일반적으로 HER2 양성 유방암에 사용됩니다.
3. 도움 되는 음식 및 예방법
1. 도움 되는 음식
유방암 예방과 관리에 도움이 되는 음식은 아래 소개된 것처럼 항산화 성분이 풍부하고 염증완화에 도움을 주는 식품들입니다.
- 베리류: 블루베리, 딸기, 라즈베리 등은 항산화제가 풍부하여 암세포의 성장 억제에 도움을 줄 수 있습니다.
- 녹차: 녹차에는 카테킨이라는 강력한 항산화제가 포함되어 있어 암 예방 억제에 도움을 제공합니다.
- 십자화과 채소: 브로콜리, 콜리플라워, 양배추 등은 설포라판과 같은 화합물을 함유하고 있어 역시 암세포의 성장 억제에 도움을 제공합니다.
- 견과류: 특히 호두는 오메가-3 지방산과 항산화제가 풍부하여 염증 완화 및 암 예방 억제에 도움을 제공합니다.
- 올리브 오일: 건강한 지방으로 알려진 올리브 오일은 염증 완화에 도움을 제공합니다.
- 콩류: 대두는 식물성 에스트로겐을 포함하고 있어 유방암 위험을 낮추는 데 도움을 줄 수 있습니다.
2. 예방법
아래는 유방암 예방에 도움이 되는 몇 가지 방법입니다:
- 정기적인 검진: 유방암은 조기 발견이 중요하므로 정기적인 검진 등을 통해 이상 징후를 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
- 건강한 식습관: 과일과 채소를 많이 섭취하고, 지방 및 가공식품과 설탕의 섭취를 제한하는 것이 유방암 예방에 도움이 됩니다.
- 적정 체중 유지: 비만은 유방암의 위험을 증가시킬 수 있으므로, 적정 체중 유지가 필수입니다.
- 규칙적인 운동: 주기적인 신체 활동은 적절한 체중 관리 및 면역 체계 강화로 인해 유방암 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.
- 알코올 섭취 제한: 알코올은 유방암 위험을 증가시킬 수 있습니다.
- 흡연 금지: 흡연은 여러 암의 원인 중 하나로, 유방암 위험을 높일 수 있습니다.
- 호르몬 치료 신중: 호르몬 대체 요법은 유방암 위험도가 증가될 수 있어서, 필요시 전문가와 상담 후 신중히 결정해야 합니다.
결론
유방암의 각 치료법은 개별 환자의 상태에 따라 조합되어 사용될 수 있으며, 치료 계획은 의료진과의 상담을 통해 결정됩니다. 최근에는 최신 치료법과 연구가 지속적으로 발전하고 있어, 환자에게 가장 적합한 맞춤형 치료가 가능해지고 있습니다.
그러나 심할 경우 사망에도 이르는 질병이 바로 유방암이기 때문에 규칙적인 운동 및 균형 있는 식단섭취 등의 예방 방법들을 적극적으로 실천함으로써 유방암의 발생위험을 줄이고 항상 전문가와 상담하여 개인에게 맞는 예방 방법을 찾는 것이 중요하지만, 정기적인 자가 검진과 전문 검진을 통해 발병이 의심될 경우 유방암을 조기에 발견하고 치료하는 것이 최선의 방법입니다.
