최근 들어 치아 관리의 중요성이 점차 높아지고 있습니다. 전문보험 상품중에 치아보험도 생겨날 정도로 예전보다 치아에 대해서 관심을 갖는 현대인들이 많아지고 있는데요, 오랫동안 간과할 경우 맞이하게 되는 대표적인 치아질환 중 하나인 충치에 대해서 자세히 알아보도록 하겠습니다.
1. 충치의 주요 원인
충치는 흔히 발생하는 구강 질환으로, 주로 치아의 표면이 손상되어 생기는 문제입니다.
- 구강 내 세균 : 충치의 가장 큰 원인은 스트렙토코쿠스 뮤탄스(Streptococcus mutans)라는 세균입니다. 입안에 남아 있는 당분을 먹고 산을 생성하며, 이 산이 치아의 에나멜을 부식시켜 충치를 일으킵니다.
- 부적절한 식습관 : 설탕이 많이 함유된 음식이나 음료를 자주 섭취할 경우, 치아 표면에 당분이 남아 세균의 먹이가 됩니다. 이로 인해 산이 생성되고, 시간이 지나면서 치아가 부식되어 충치가 발생합니다.
- 위생관리 부족 : 양치질을 제대로 하지 않으면 치아에 플라크가 쌓이게 되고, 이는 세균이 번식하기에 좋은 환경을 제공합니다. 특히, 치아 사이사이나 잇몸 근처의 플라크는 제거하기 어려워 충치로 발전할 가능성이 높습니다.
- 충분한 수분 섭취 : 타액(침)은 입안의 산을 중화시키고 치아 표면을 보호하는 역할을 합니다. 그러나 타액의 분비가 적거나, 타액의 성분이 불균형할 경우 충치가 발생할 가능성이 높아집니다. 따라서 충분한 수분 섭취와 구강 건강을 위한 올바른 생활 습관이 필요합니다.
- 유전적 요인 : 치아의 모양이나 강도, 그리고 타액의 성분은 유전적으로 결정될 수 있으며, 이는 충치의 발생에 영향을 미칩니다.
이러한 요인들은 개인에 따라 다를 수 있으며, 충치 예방을 위해서는 본인의 구강 상태를 잘 이해하고 관리하는 것이 중요합니다.
2. 증상 및 치료법
1. 주요 증상
충치는 치아의 표면이 손상되어 발생하는 질환으로, 초기에는 별다른 증상이 없을 수 있습니다. 그러나 시간이 지나면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 민감성 증대 : 첫 번째로 치아의 민감도가 급격히 증가합니다. 특히 차갑거나 뜨거운 음식, 단 음식 또는 신 음식을 섭취할 때 이가 시리거나 아플 수 있습니다.
- 부식 및 변형 : 두 번째로 치아에 눈에 띄는 구멍이 생길 수 있으며 갈색 또는 검은색 반점이 생길 수 있습니다.
- 통증 발생 : 세 번째로 치아가 매우 아프거나 씹을 때 심한 통증이 발생할 수 있으며, 더욱 심한 경우에는 지속적인 치통으로 발전할 수 있습니다.
- 잇몸 이상 및 악취 : 마지막으로 잇몸 주변이 붓거나 붉어질 수 있으며, 구강 내에서 나쁜 냄새가 날 수 있습니다.
2. 치료법
충치의 치료법은 충치의 진행 정도에 따라 다릅니다.
- 1단계 : 초기 단계에서는 불소 치료가 효과적입니다. 불소는 치아의 에나멜을 강화하고 초기 충치를 회복시키는 데 도움을 줍니다. 불소가 함유된 치약이나 불소 바니시를 사용하는 것이 일반적입니다.
- 2단계 : 충치가 더 진행된 경우, 부위 제거 후에 그 자리를 충전재로 메우는 충전 치료를 시행할 수 있습니다. 레진 및 아말감을 이용하여 손상된 부분을 복구합니다.
- 3단계 : 치아의 내부까지 손상된 경우, 신경 치료(근관 치료)가 필요할 수 있습니다. 이 치료는 손상된 치아 내부의 신경과 조직을 제거하고, 그 공간을 깨끗하게 청소한 후 충전하는 과정입니다.
- 4단계 : 복구가 불가능한 경우, 치아를 발치해야 할 수도 있습니다. 발치 후에는 임플란트나 브리지, 틀니 등을 통해 치아를 대체할 수 있습니다.
3. 도움 되는 음식 및 예방법
충치를 예방하고 치아 건강을 유지하는 데 도움을 주는 음식과 예방법에 대해 알아보겠습니다.
1. 도움 되는 음식
- 유제품류 : 첫 번째로 치아에 좋은 음식으로는 칼슘이 풍부한 유제품이 있습니다. 우유, 치즈, 요구르트 등은 치아의 에나멜을 강화하고 충치 예방에 도움이 됩니다. 특히 치즈는 침의 분비를 촉진하여 입안의 산도를 중화시키고, 치아 표면에 보호막을 형성하는 데 기여합니다.
- 과일 및 채소 : 두 번째로 섬유질이 풍부한 과일과 채소도 중요한 역할을 합니다. 사과, 당근, 셀러리 같은 음식은 씹는 과정에서 침의 분비를 증가시켜 입안을 깨끗하게 유지하고, 치아 표면을 자연스럽게 청소하는 효과가 있습니다.
- 차 종류 : 마지막으로 녹차와 같은 차 종류는 플라보노이드와 폴리페놀이 풍부하여 구강 내 세균의 성장을 억제하고, 충치 예방에 도움을 줄 수 있습니다.
2. 예방법
충치를 예방하기 위한 생활 습관도 중요합니다.
- 주기적인 양치 : 하루 두 번 이상 올바른 방법으로 이를 닦는 것이 기본입니다. 자기 전에 입안의 음식물 찌꺼기와 세균을 제거해야 합니다.
- 치실 사용 : 음식물과 플라그를 제거하는 것이 중요합니다. 칫솔만으로는 치아 사이까지 깨끗하게 닦기 어렵기 때문에 치실을 사용하여 보완해야 합니다.
- 정기적인 치과 검진 : 충치를 조기에 발견하고 치료하는 것이 좋습니다. 보통 6개월마다 치과를 방문하여 검진을 받는 것이 권장됩니다.
- 올바른 식습관 :마지막으로 당분이 많은 음식이나 음료 섭취를 줄이는 것이 충치 예방에 큰 도움이 됩니다. 설탕은 충치의 주요 원인 중 하나로, 입안의 세균이 설탕을 분해하면서 산을 생성해 치아를 손상시킵니다. 따라서 당분이 높은 음식을 섭취한 후에는 반드시 물로 입을 헹구거나 양치질을 하는 것이 좋습니다.
결론
치아 건강은 한번 심하게 손상되면 회복이 어렵습니다. 아울러, 전반적인 건강에도 큰 영향을 미치게 됩니다. 따라서 사전에 미리 예방하는 것이 중요한데 위에 소개된 여러 가지 음식 섭취 및 올바른 생활 습관을 통해 충치를 예방하고 건강한 치아를 유지할 수 있습니다. 그러므로 정기적인 검진을 통하여 충치 발견 시에는 적극적인 치료로써 옆 치아로 전이되지 않게 하는 것이 무엇보다 중요합니다.
