현대인들에게 고혈압, 당뇨, 비만등과 함께 심각한 성인병으로 잘 알려져 있는 질환이 고지혈증입니다. 더구나 나중에 큰 문제가 되는 합병증에 비해서 초기에는 무증상이기 때문에 심각성에 대해서 쉽게 간과할 수 있는 바, 이처럼 중요한 질병인 고지혈증에 대하여 자세히 알아보도록 하겠습니다.
1. 고지혈증의 주요 원인
고지혈증은 혈액 내에 지방 성분, 특히 콜레스테롤과 중성지방의 농도가 비정상적으로 높은 상태를 말합니다. 이 상태는 심혈관 질환의 위험을 증가시키기 때문에 많은 주의가 필요합니다. 고지혈증의 주요 원인은 다음과 같습니다.
- 불균형한 식습관 : 포화지방과 트랜스지방이 많이 포함된 음식을 과도하게 섭취하면 혈중 콜레스테롤 수치가 증가할 수 있는데, 이러한 지방은 주로 패스트푸드, 튀긴 음식, 가공식품 등에 많이 포함되어 있습니다.
- 비만 : 체내 지방이 과도하게 축적되면 혈중 중성지방과 콜레스테롤 수치가 상승하게 됩니다. 특히 복부 비만은 고지혈증과 밀접한 관련이 있습니다.
- 가족력 : 가족력 또한 고지혈증의 중요한 원인 중 하나로서 부모나 형제 중 고지혈증이 있는 경우, 그 위험이 증가할 수 있습니다. 이는 유전적으로 콜레스테롤을 처리하는 능력이 낮기 때문입니다.
- 운동 부족 : 그리고 심각한 운동 부족은 고지혈증을 유발할 수 있는데 운동은 콜레스테롤 수치를 조절하고 체중을 관리하는 데 중요한 역할을 하기 때문에 운동을 통해 체내 지방을 소모하고 좋은 콜레스테롤(HDL)을 증가시킬 수 있습니다.
- 흡연과 과도한 음주 : 흡연은 좋은 콜레스테롤을 감소시키고, 음주는 중성지방 수치를 높일 수 있습니다.
- 연령 : 나이가 들면서 자연적으로 콜레스테롤 수치가 증가할 수 있습니다.
2. 증상 및 합병증
고지혈증은 초기에는 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많아 '조용한 질환'이라고 불리기도 합니다. 그러나 혈중 지질 수치가 높아지면 다양한 건강 문제를 야기할 수 있습니다. 이처럼 심각한 문제를 일으킬 수 있는 고지혈증의 증상 및 합병증은 다음과 같습니다.
- 주요 증상 : 고지혈증 자체로는 특별한 증상이 나타나지 않지만, 혈중 콜레스테롤 수치가 매우 높을 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 첫째, 황색종입니다. 피부에 노란색의 지방 덩어리가 생기는 현상으로, 주로 눈 주변에 나타납니다. 둘째, 각막환입니다. 눈의 각막 주변에 회백색 고리가 나타나는 증상입니다.
- 합병증 : 고지혈증이 장기간 방치될 경우 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다. 그중 주요 합병증은 다음과 같습니다. 첫째, 동맥경화증입니다. 콜레스테롤이 혈관 벽에 쌓여 동맥이 좁아지는 현상입니다. 이는 혈류를 방해하여 심장마비나 뇌졸중을 유발할 수 있습니다. 둘째, 관상동맥질환입니다. 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아져 심장에 충분한 혈액이 공급되지 않는 상태로, 가슴 통증이나 심근경색을 초래할 수 있습니다. 셋째, 말초동맥질환입니다. 다리와 같은 말초 부위의 동맥이 좁아져 혈액 공급이 부족해지는 질환으로, 걷거나 운동할 때 다리에 통증이 발생할 수 있습니다. 넷째, 뇌졸중입니다. 뇌로 가는 혈류가 차단되어 뇌 손상이 발생하는 상태로, 심각한 경우 사망에 이를 수 있습니다
3. 도움 되는 음식 및 예방법
고지혈증은 혈중 콜레스테롤 수치가 높아져 심혈관 질환의 위험을 증가시키는 상태입니다. 이를 예방하고 관리하기 위해서는 올바른 식습관과 생활습관이 중요합니다. 다음은 고지혈증에 도움 되는 음식과 예방법에 대한 정보입니다.
- 도움 되는 음식 : 첫째, 오메가-3 지방산이 풍부한 생선입니다. 연어, 고등어, 청어 등은 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 심장 건강을 증진시킵니다. 둘째, 견과류입니다. 아몬드, 호두 등은 좋은 지방을 함유하고 있어 콜레스테롤 수치를 개선하는 데 도움을 줍니다. 셋째, 통곡물입니다. 귀리, 현미, 보리 등은 식이섬유가 풍부하여 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 효과적입니다. 넷째, 과일과 채소입니다. 사과, 배, 당근, 브로콜리 등은 항산화 물질과 식이섬유가 풍부하여 혈관 건강을 지켜줍니다. 다섯째, 식물성 오일입니다. 올리브유, 카놀라유 등은 포화지방 대신 사용할 수 있는 건강한 지방입니다.
- 예방법 : 첫째, 균형 잡힌 식단 유지입니다. 포화지방과 트랜스지방 섭취를 줄이고, 신선한 채소와 과일을 충분히 섭취합니다. 둘째, 규칙적인 운동입니다. 주 3-5회, 하루 30분 이상의 유산소 운동을 통해 체중을 관리하고 심장 건강을 유지합니다. 셋째, 금연 및 절주입니다. 담배와 과도한 음주는 혈관 건강에 해로우므로 피하는 것이 좋습니다. 넷째, 체중 관리입니다. 적정 체중을 유지하여 혈중 지질 수치를 조절합니다. 다섯째, 정기적인 건강 검진입니다. 혈중 콜레스테롤 수치를 정기적으로 체크하여 이상이 있을 시 조기에 대처합니다.
결론
이처럼 위에 소개된 바와 같이 고지혈증 자체로 위험한 증상이 나타나는 것은 아닙니다. 그러나 방치할 경우 최고 사망에 이르는 뇌졸중까지 영향을 미치기 때문에 올바르고 건강한 식습관과 균형 잡힌 생활습관을 통해 고지혈증을 예방하고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 무엇보다 전문 의료기관에서의 정기적인 검진 및 꾸준한 관리와 실천이 중요합니다.
