녹내장은 3대 실명질환 중 한 가지로 널리 알려져 있으며 치료 시기를 놓치고 늦게 발견할수록 완치가 어려운 질병으로 알려져 있습니다. 때문에, 심각성에 대해서 간과하지 말고 사전에 다양한 관리 및 예방등을 통해서 미리 대처하는 것이 무엇보다 중요합니다. 이처럼 중요한 질병인 녹내장에 대해서 자세히 알아보도록 하겠습니다.
1. 녹내장의 주요 원인
녹내장은 시신경에 손상을 주어 시력을 상실하게 만드는 안과 질환으로, 주로 안압의 상승이 주요 원인으로 작용합니다. 안압은 눈 안의 액체인 방수의 생산과 배출의 균형이 맞지 않을 때 상승하게 되는데, 안압 상승의 원인은 다음과 같습니다.
- 방수 배출의 장애 : 방수는 눈 안에서 생성되어 눈의 앞쪽을 통해 배출됩니다. 이 과정에서 방수가 배출되는 길이 막히거나 좁아지면 안압이 상승할 수 있는데 이는 선천적이거나 후천적으로 발생할 수 있으며, 특히 고령층에서 흔히 나타납니다.
- 유전적 요인 : 녹내장은 가족력이 있는 경우 발생 확률이 높습니다. 따라서 가족 중에 녹내장을 앓고 있는 사람이 있다면 반드시 정기적인 안과 검진이 필요합니다.
- 연령 : 녹내장은 나이가 들수록 발병 위험이 증가합니다. 특히 40세 이상부터는 정기적으로 안압 검사를 받는 것이 중요합니다.
- 대사증후군 관련질환 : 고혈압, 당뇨병, 심혈관 질환 등과 같은 특정 건강 상태도 녹내장의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
- 특정약물 장기사용 : 스테로이드 약물의 장기 사용도 안압을 높여 녹내장을 유발할 수 있습니다.
그 외에도 주변에 후천적인 다양한 원인들을 통해서도 녹내장이 발생하는 경우가 최근 들어 많아지고 있는 것으로 알려지고 있습니다.
2. 질환의 주요 증상
초기에는 증상이 거의 나타나지 않아 '침묵의 시력 도둑'이라고 불리기도 합니다. 그러나 병이 진행됨에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있는데 주요 증상은 다음과 같습니다.
- 시야 손실 : 녹내장의 가장 일반적인 증상은 시야의 점진적인 손실입니다. 초기에는 주변 시야가 점점 좁아지는 말초 시야 손실이 나타나며, 점차 중심 시야로 진행될 수 있는데, 이러한 변화는 천천히 진행되기 때문에 초기에는 인지하기 어렵습니다.
- 시력 저하 : 녹내장은 점차적으로 진행됨에 따라 시력 저하를 가져오게 되는데, 이는 시신경이 손상되면서 발생하며, 치료하지 않을 경우 영구적인 시력 상실로 이어질 수 있습니다.
- 두통 및 눈의 통증 : 일부 녹내장 유형, 특히 급성 폐쇄각 녹내장의 경우에, 심한 두통이나 눈의 통증이 발생할 수 있습니다. 이러한 증상은 갑작스럽게 급성으로 나타나는데, 빠른 대처에 의한 즉각적인 치료가 필요합니다.
- 안구 충혈 : 눈의 충혈은 안압 상승으로 인해 발생할 수 있으며, 눈의 피로감과 함께 나타날 수 있습니다.
- 빛 주위의 후광 : 밝은 빛을 볼 때 후광이나 무지개 같은 효과가 나타날 수 있는데, 이는 안압이 높아지면서 눈의 굴절에 영향을 미치기 때으로 알려져 있습니다.
- 구역질 및 구토 : 심한 경우, 특히 급성 녹내장 발작 시 구역질이나 구토가 동반될 수 있습니다. 이는 일반적으로 두통과 함께 나타납니다.
3. 도움 되는 음식 및 예방법
치명적인 증상 때문에 조기 발견과 치료가 매우 중요한 녹내장의 경우, 다음에 열거된 다양한 음식 및 예방법을 통하여 사전에 미리 관리할 수 있는 것으로 알려져 있습니다.
1. 도움 되는 음식
첫째, 녹황색 채소입니다. 시금치, 케일, 브로콜리와 같은 녹황색 채소는 루테인과 지아잔틴이 풍부하여 눈 건강에 좋습니다.
둘째, 베리류입니다. 블루베리, 아사이베리 등은 항산화제가 풍부하여 시신경 보호에 도움을 줍니다.
셋째, 생선입니다. 연어, 고등어, 참치 등 오메가-3 지방산이 풍부한 생선은 염증을 줄이고 눈 건강을 지키는 데 유익합니다. 넷째, 견과류입니다. 아몬드, 호두와 같은 견과류는 비타민 E가 풍부하여 시신경 보호에 효과적입니다.
다섯째, 녹차입니다. 녹차에 포함된 카테킨은 항산화 작용을 통해 안압을 낮추는 데 도움을 줄 수 있습니다.
2. 예방법
첫째, 정기적인 안과 검진입니다. 녹내장은 초기 증상이 거의 없으므로, 정기적인 안과 검진을 통해 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
둘째, 적정 체중 유지입니다. 비만은 안압 상승의 위험 요인이므로, 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
셋째, 규칙적인 운동입니다. 규칙적인 운동은 혈액 순환을 개선하고 안압을 낮추는 데 도움을 줄 수 있습니다.
넷째, 스트레스 관리입니다. 스트레스는 안압을 높일 수 있으므로, 명상이나 요가 등을 통해 스트레스를 관리하는 것이 좋습니다.
다섯째, 금연입니다. 흡연은 혈액 순환에 악영향을 미치므로, 금연하는 것이 시력 보호에 중요합니다.
결론
이와 같이, 조기 발견과 치료가 무엇보다 중요한 녹내장의 경우, 건강한 식습관과 올바른 생활습관 및 정기적인 안과 검사를 통해 사전에 미리 예방하고 차후 뒤늦게 발견되었더라도 적극적인 치료를 통하여 시력손실을 최소화하는 것이 무엇보다 중요합니다.
